こんもりと茂る楠の並木

　最初の観光は太湖の遊覧クルーズだった。船着き場から小型の遊覧船に乗り込んで、琵琶湖の３倍はあるという太湖に浮かんだ。中国で４番目に大きい淡水湖だというだけあって、海としか思えない広さだった。
　昔、北は呉、南は越の国だったとき、「呉越同舟」という言葉が生まれたのもここだという。淡水魚が豊富で、特にしらうおが名物。そして青エビ、上海ガニ・コイ・フナ・ケイ魚などたくさんの魚介類が獲れる。それに淡水パールが特産で、カラス貝を養殖して、パールを産出している。「太湖を見ずして結構と言うなかれ。」というのは日本人向けのキャッチフレーズだ。
　「・・・鹿頂山（ろくちょうざん）から太湖を望めば・・・」という「無錫旅情」の歌詞が浮かんできた。その鹿頂山も少し霞んでいたけれど、頂上に三層の楼閣があって、名所の雰囲気を漂わせていた。

鹿頂山の楼閣が太湖を見下ろしている

　太湖の「太」は日本では「太い」だが、中国では「大きい・広い」の意味。太湖は2,200平方ｷﾛ。周囲の楠の並木道を１周するには、車で10時間かかるという大きさだ。
　

太湖に浮かぶ船

　現地のガイドが説明の中で、太湖に停泊している船が何をしているかという質問に、なかなかみんな答えられなかった。そこで辰子が「重油を売っている。」と答えた。ガイドは「油を売っているのだと。」言って、「重油」の意味を理解してくれなかったが、説明をして何とか分かってもらって、賞品だといって小さな人形をもらった。　太湖では、行き交う船のために、湖上で重油を売っているのだ。